典史记丨兴化 明清典当业的支柱

文丨尚逸，来源丨中国商报

江苏省兴化市位于苏中里下河地区腹部，地处扬州、南通、盐城经济开发区中心。兴化建县于五代，建土城于南宋，建砖城于明初。然而作为具有悠久历史的文化名城，兴化的金融业却起步较晚。

自唐至明代中期，城中除有少量固定店铺外，基本上处于有城无市的状况。直至明万历年间，兴化城的工商金融业才逐渐兴盛起来，至明末清初更形成了“金东门”、“银北门”及一条条具有产业特色的众多手工作坊的街巷，从而使兴化成为当时里下河地区最为繁华的县城之一。

随着工商业的发展，一批典当、钱庄等金融机构应运而生，又反过来促进当地工商业的繁荣。其中，以“谦豫丰”、“聚成丰”、“聚盛祥”、“庆德丰”、“恒丰豫”、“豫康和”、“洽兴”、“怡泰”、“永孚”、“道隆”、“汇余”、“吉泰祥”、“同祥”、“晋丰恒”等最为有名。

时至今日，兴化仍保存有“万兴大典”、“恒隆当典”等几处当典建筑群。其中，历史最为悠久、规模最为巨大、经营最为广泛、资金最为雄厚的当推位于北城外大街上的创建于清乾隆年间的“万兴大典”。

位于北城外大街与当典巷交叉处，便是占地近4000平方米，建筑面积2736平方米的“万兴大典”。“万兴大典”系一组建筑布局十分合理、结构特别奇巧、选型尤为独特的建筑楼群，其采用上等杉木、大青砖建成，融江南徽式及粤、桂等地建筑风格，集当时国家及地方仓储、保密机构建筑特点之大全。

面对北大街（今68号、70号）为铺面，进门向南为营业房，设高大柜台，悬有巨大的“当”字竖匾，并有供顾客暂歇长凳，由当铺的“中缺”（包括首柜、二柜、三柜、四柜）负责收取和鉴定典物并出价，由“外缺”负责写票、打包、挂牌。铺面以东为大片仓储式楼群，供当铺“内缺”负责收藏、保管顾客的典物，分有字画库、珠宝库、金银库、古玩库等。

为了妥善保管好顾客的典当物品，“万兴大典”主人煞费苦心，高薪聘请本地及扬泰等地能工巧匠精心设计施工，系统而周到地做好防尘、防盗、防水、防潮、防火设施。每座楼之间除建有高高的防火马头墙（又称风火墙）之外，所有楼层屋面木椽上面都钉有非常紧密的，经防潮、防蛀处理过的竹篾帘子。这样一来，即便有伎俩高超的大盗，也难以从屋顶翻瓦入室抢劫。

“万兴大典”的业主由于奉行诚信经商、童叟无欺的经营之道，业务范围和服务质量为兴化城当时典当行业之首。它所经营的典当物品主要有：金银器皿、首饰、古玩古物、名人字画、有价票据、田地房产契约及各类货物等。营业范围北起盐阜，南至扬泰广大城乡地区。经营时间自清乾隆年间至上世纪30年代末日寇入侵兴化前夕，先后传六代，长达200年之久。

“万兴大典”在吸引众多客户和创造巨额财富的同时，也对兴化及其周边乡镇工商业的繁荣和发展起到了很大推动和促进作用，成为兴化地区典当行业的重要支柱。