典史记丨旧时，典当者，穷人之后门

民国时期老当票（收集于网络）

我国之有典当业，由来已久，究起于何时，即老于斯业者亦不能多言，即言之，而亦无所据，未可以为言。尝考典当而字，连为一辞，不见于六经三史，惟后汉书刘虞传有“虞所赉（lài）当，典当胡夷”之语。注，当，丁浪反，是则典当二字所自始也。然典当之为业，未必即起于斯时，按金史曾载“闻民开质典，利息重至五七分”是在宋代，已有典当业矣。嗣后明人邝露（字湛若）有前当票序，后当票序，清人全祖望（字谢山）春明行箧当书记述之，惟检其遗集，而均不录，其详不可得，为可惜也。盖自货币兴，借贷起，有余资者不得其用，而无资者，欲假钱财，既无亲戚友朋之关系，则靳于情谊，又非空言所能取信于人，乃以物为质，约期赎回，贷资者因得物以为抵押，则不虞其贷资之无着落，借资者只需有物，则可质钱，不问其识与不识也。于是资金得以流通，各方均蒙其利，而于贫民尤称其便，贫民之信用薄弱，岂一纸借据，而能博人之信哉，故贫民欲得资金之融通，舍典当更无第二途径，谚谓：“典当者，穷人之后门。”可想见典当与贫民关系之密切矣。近而东瀛，远而西欧，亦莫不有斯业之存在，固不独我国之有典当业也。

本文为万有文库《中国典当业》（作者:杨肇遇,1929年出版）一书的第一章概说部分。本书是中国典当业一部较为完整的著作，对典当历史、沿革、现状做了较为详尽的叙述。

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